《南總里見八犬傳》又被簡稱做《八犬傳》，是19世紀日本戲作家瀧澤馬琴（筆名：曲亭馬琴）最著名的代表作之一，他出身江戶的沒落武士家庭，寫作文風嚴謹並富含道德寓意，喜愛借鑒中國古典小說情節並融入儒家思想，在文學娛樂之餘，寄託教化意義，他一生著作豐富，擅長結合歷史傳說與想像力，一開始在1814年創作八犬傳時，以連載方式出刊，完稿於1842年，寫稿後期他還歷經雙目失明之苦，但仍靠著口述由家人代筆完成。全作耗費28年，共計98卷，106冊的戲作讀本，也就是類似中文文學裡的白話小說。 故事內容環繞著「勸善懲惡」，情節奇幻曲折，背景設定在室町時代後期的房總地區，以安房國里見家族的興亡為舞台，里見城主為了討伐敵軍煩惱，對愛犬八房戲言若能將敵首拿下，便將女兒伏姬公主賜嫁，結果八房果真成功完成使命，誰知後來伏姬為實現諾言與八房離群索居後，城主後悔追擊，於是伏姬自盡，臨終時，她身上的隨身珠串畫成八顆靈玉，飛散世間，轉生託付在日後出現的八位青年，這八人姓名皆有「犬」字，並呼應著靈珠上刻著的八德「仁、義、禮、智、忠、信、孝、悌」，他們原本素昧平生，在冥冥中卻受到伏姬之靈引導，成為里見家臣，被稱為八犬士，斬妖除魔，報恩復仇，最後平定奸邪，振興里見家族。 《八犬傳》是日本江戶時代「武家文學」與「戲作文學」的代表名作，也是日本古典文學史上最長篇的巨著。從江戶時代出版就備受喜愛與支持，小說連載期間就被改編為淨瑠璃、歌舞伎等舞台劇上演，吸引大批觀眾；浮世繪畫師們也從中汲取靈感，根據小說裡的情節，創作出許多相關版畫名場面。例如本次展覽品：歌川國貞的《里見八犬傳 芳流閤之圖》。 忠義武勇與因果報應的故事核心，直到現代的日本社會，依然引起共鳴，不論是文學、電影、動漫、連續劇等，都有不少以這套讀本為基礎架構進行改編創作的精彩作品。
