東海道（Tōkaidō）是日本江戶時代五大官道之一，是連接江戶（今東京）與京都之間最重要的幹道，全長約492公里，設有53個宿場町（驛站），因此常稱為「東海道五十三次」，而這條道路上的風景，也時常成為江戶時代畫師們描繪的主題。 作品名稱《東海道金谷》指的是江戶時代，位於東海道驛站之一的金谷宿，就是現在的靜岡縣島田市金谷一帶，在當時以著名的天然地理屏障聞名，也就是畫面中的「大井川」，當時的旅客往來，只能僱請「川越人足」，也就是所謂的「渡河挑夫」，協助攙扶或以「肩車」的方式，將旅人與行李貨物等扛過河，也因此非常看重氣候條件，每逢大雨，河水暴漲時，就因為危險而無法徒步過河，旅客往往會因此而被迫留在驛站的旅館滯留，等到雨停水位下降，恢復正常時，才能通行。這種特殊的渡河習慣被稱為「川留め」，也造就了岸旁旅館經濟繁榮的現象。 葛飾北齋的這幅作品裡，就寫實呈現了大井川的渡河日常盛況，畫裡人群分佈在岸邊及川水中，有扛貨物和轎子的，有抬著人的，生動的肢體動作，展現出眾人共同合作渡河的壯觀場面，在寧靜悠遠的富士山前，人類為了生活正齊心努力著，這也是江戶時代動人的人間煙火氣。
