生命之樹在世界上許多神話、宗教和文化傳說中都可以見到，只是詮釋上有所不同，但是可粗略的視為和永恆不滅及生命、生育死亡有關，類似於連接生死、天地的神樹概念，古斯塔夫．克林姆的這幅《生命之樹》來自於比利時布魯塞爾的一座私人豪宅「斯托克雷特宮」委託，這座私宅屬於比利時斯托克雷特家族，並無對外開放，建築師是當時新藝術運動時期維也納分離派的成員之一：約瑟夫．霍夫曼，同時也被譽為是霍夫曼的傑作，是20世紀最精緻豪華的私人住宅之一。 除了聘請名建築師打造，裝潢藝術也走高級訂製，委託了當時已有名氣的奧地利畫家古斯塔夫．克林姆繪製餐廳壁畫，總共有三幅：站立的女性、戀人以及這幅生命之樹，屬於藝術家創作晚期，也就是「黃金時期」的作品，這個時期的克林姆喜歡運用油畫技巧和金箔，來創作出帶有東方色彩，神秘華麗的作品，然而這時期的克林姆比較多描繪人物肖像，所以這幅生命之樹也成為克林姆黃金時期唯一的一幅風景畫主題作品。 畫中的生命之樹有著螺旋漩渦狀的枝葉，象徵生命週而復始的輪迴，樹的枝條延伸向天空，同時扎根於地下，成為許多文化傳說中生命樹的意義：作為天地間的聯繫，克林姆運用了大量的三角形、圓形、方形的平面幾何圖形做為裝飾花紋，其中圓形如種子造型的圖案常在克林姆畫中出現，認為是隱喻為女性的卵子，象徵生生不息的生命力，所有生物誕生成長，最後回歸大地，樹上還有黑鳥，黑鳥在許多神話故事，中被當成死神的使者，暗喻著死亡的象徵，在這幅畫作裡，就像克林姆在告訴世人，一切生命有開始，也有結束，整幅作品透露著濃厚神性和對生死莊嚴肅穆的提醒。
