迴望藝術風氣仍然保守的1863年歐洲，當時的法國皇帝拿破崙三世，為了展現自己對藝術的包容開放，召開了「落選者沙龍」-- 意思是「讓大眾來判斷這些作品的好壞」 馬奈在這個展覽首次展出「草地上的午餐」，這幅畫在當時是個驚世駭俗的作品，因為沒有歷史，聖經神話或是文學作品的背書，馬奈單純以現代城市真實生活場景來描繪裸體題材，瞬間把「裸體」這個主題從神聖嚴謹拉回了通俗凡間，對比當時以同樣裸體題材的畫家「提香」所畫的「田園音樂會」，以詩歌文學裡的寓言人物作為對象，馬奈的作品對於當時參觀展覽的資產階級品味而言，簡直是一項巨大的破壞及嘲諷。 而馬奈畫中的人物還真有其人，脫衣裸露的是馬奈當時配合的女模特兒維多莉雅.莫涵，中間的男子是雕刻家朋友，右邊的男子是馬奈的哥哥，兩位男士合乎當時19世紀衣著的西裝，具有寫實特徵，後方的女子和景物因為沒有景深的平面畫法，背景幾乎沒有立體深度，細節簡化又模糊不清，造成和學院派強調景深空間感的畫法衝突，因此這幅畫可視為是印象派先驅作品，介於寫實主義之間。被藝壇後輩奉為寫實派過渡到印象派的革新，對於後來印象派幾位重要畫家的風格和現代藝術發展產生了重要的影響。 有趣的是與這幅同時期參展的裸女畫作，是另一位學院派畫家的「維納斯的誕生」，因為符合傳統女神裸女形象，入選了皇帝的收藏。同樣的裸女主題，相較於馬奈慘遭抨擊，甚至被皇帝揚言要拿鞭子抽他，形成了強烈的對比。
